Οι περισσότεροι από εμάς συνδέουν το αυχενικό σύνδρομο με πόνο στον αυχένα. Ίσως να μας φανεί λογικό, όταν μας το εξηγήσουν, ότι το αυχενικό μπορεί να προκαλεί και πόνο, μούδιασμα ή αδυναμία στα χέρια. Σίγουρα όμως, θα δυσκολευτούμε να πιστέψουμε ότι μπορεί να συνδέεται και με δυσκολία στο περπάτημα, κόπωση των κάτω άκρων ή δυσκολία στην ούρηση.

Όσο απομακρυσμένα και αν φαίνονται αυτά τα συμπτώματα από την παθολογία του αυχένα, μπορούν ωστόσο να οφείλονται σε αυτήν. Όταν η στένωση του νωτιαίου σωλήνα, που μπορεί να δημιουργείται από κήλες αυχενικών μεσοσπονδυλίων δίσκων (δισκοκήλες) ή/και οστεόφυτα (άλατα), είναι αρκετά μεγάλη, τότε ενδέχεται να συμπιέζεται ο νωτιαίος μυελός, ο κεντρικός, δηλαδή, αγωγός των ερεθισμάτων, που μεταφέρει νευρικά σήματα από τον εγκέφαλο προς τα κάτω άκρα και την ουροδόχο κύστη.

Η πίεση αυτή προκαλεί την επονομαζόμενη μυελοπάθεια ή αυχενική μυελοπάθεια, μία παθολογική κατάσταση που συνοδεύεται συχνά από δυσκολία στο περπάτημα, κόπωση των κάτω άκρων και προβλήματα στην ούρηση. Η αυχενική μυελοπάθεια αποτελεί ένδειξη χειρουγικής αντιμετώπισης του αυχενικού. Μπορεί διαγνωσθεί με ακριβέια, με τη βοήθεια του διακρανιακού μαγνητικού ερεθισμού, μιας ειδικής νευροφυσιολογικής εξέτασης που ελέγχει τη λειτουργικότητα του νωτιαίου μυελού.